Кесера

Лил дождь. На мокрой ветке сидеть было неудобно, к тому же опасно. Но это оказалось лучшим местом для обзора. Да и для выстрела тоже. Кесера сидела и терпеливо ждала, когда же этот жирный жадный извращенец появится.
Четыре дня назад он устроил бал, пригласил музыкантов, акробатов, пообещал хорошую плату. Гостей было много, праздник затянулся до поздней ночи. Все, и официанты, и артисты, вымотались до предела, а перерывов им почти не давали. Но вот, казавшийся бесконечным, вечер закончился, гости разошлись. К артистам, что бы расплатиться, вышел дворецкий. Но то, что он им выдал, было похоже, скорее, на подачку нищему, чем платой за тяжелый труд. Народ начал было возмущаться, но тот только развел руками. И правда, чего с него взять, он сам всего лишь слуга и выполняет распоряжения своего господина. Все, что было позволено актерам после этого – сходить в уборную (разумеется, для слуг) и привести себя в порядок. Кесера вышла из ванной комнаты и уже почти завернула за угол, как услышала впереди подозрительный шум. Осторожно выглянув, она увидела нелицеприятную сцену – хозяин дома приставал к одной из акробаток, невысокой, невероятно гибкой девушке. А уж чего он ей предлагал … от таких слов хотелось пойти и хорошенько вымыться. Девушка здорово уступала по силе, так что ее участь была предрешена, так как мужчина игнорировал все ее слабые попытки сопротивления. Кесера вздохнула и вышла из-за угла. Стены украшали цветы в горшочках, подвешенные в специальных плетеных сеточках. Эльфийка на ходу подхватила один их них и опустила на голову несостоявшемуся насильнику. Тот рухнул к ногам своей жертвы бесформенной грудой жира и дорогого тряпья. Кесера схватила растерявшуюся девушку за руку и увлекла прочь из дома.
А на следующий день эльфийка услышала, что этот негодяй ищет и девушку, и ударившего его по голове. И уже пострадали несколько актеров, с которыми "поговорили" его слуги. Большинство актеров и музыкантов поспешно покидали город. Труппа, в которой состояла гуттаперчевая девушка, отправилась в Велию. Да и на след самой Кесеры, кажется, уже вышли. Не желая больше играть роль жертвы, эльфийка решила сама открыть охоту на влиятельного охотника. Она узнала, что первой он решил покарать акробатку и отправится по северной дороге в Велию.
И вот теперь она сидела на ветке дерева и поджидала под холодными струями свою жертву. Плащ было одевать нельзя – он бы выдал ее в ветвях, да и сковывал движения больше, чем мокрая одежда. Так что приходилось терпеть.
Наконец из-за поворота показался небольшой отряд. Шестеро всадников ехали не спеша, не желая повредить лошадям ноги на раскисшей дороге. Человека в центре процессии узнать было легко по дорогому плащу с гербом и немалым габаритам туши. Кесера достала тетиву, до этого лежавшую в специальном кармашке, дабы не испортилась от дождя, и привычным движением быстро приладила ее к луку. После этого достала стрелу, наложила на тетиву и прицелилась, натянув тетиву до самого уха. Попытка у нее была всего одна. Если не получится – жертву укроют щитом и все, останется только спасаться. Когда цель поравнялась с деревом, на котором сидела лучница, пальцы ее легко разжались и стрела с зазубренным наконечником, свистнув, пробила жирную шею жертвы насквозь, разрывая вены и артерии. Из пробитой гортани послышался хрип и влиятельный труп начал медленно падать. Одна нога запуталась в стремени, и лошадь протащила его по грязи еще пару метров, прежде чем остановилась.
Но Кесера не стала всего этого наблюдать. Увидев, что стрела попала в цель, она легко сорвалась с ветки и побежала вглубь леса, пока охранники не поняли, в чем дело. Она не опасалась, что охрана ее заметила. Но девушка заметила одинокую фигуру, что шла навстречу отряду. Он (или она, в плаще не разглядеть) вполне мог что-то увидеть. Если он укажет им направление, ей несдобровать.

Позади слышался стук копыт, неровный из-за того, что животному приходилось петлять между деревьев. Кесера недоумевала, кто ее преследует. Слуги, насколько она знала, не настолько любили своего ныне мертвого господина, чтобы сломя голову бросаться мстить за него. Да и не видели они ее, точно. Все их внимание было приковано к дороге, да, возможно, к путнику впереди. Путник. Да, он мог увидеть, как девушка спрыгивает с дерева. Но зачем ему гнаться за ней? Разбираемая любопытством, Кесера резко остановилась с разворотом, прижалась левым боком к дереву натянула лук, беря всадника в прицел.
- Эй! - перекрикивая шум дождя и топот копыт, обратилась она к преследователю. – Это что, был твой любимый дядюшка? – преследователь был не в форменной одежде охранника. – Чего тебе надо? – выдала Кесера интересующий ее вопрос.

- Просто интересно, за что убила его. Я вообще мимо проходил. Давно таких... лучниц не видел. Стрела хороша и смерть легка. Тебе его заказали? – поинтересовался в ответ неожиданный преследователь, как только лошадь успокоилась, а он сам смог принять более достойную позу в седле, несмотря на потерю оружия.
- Любопытно стало, значит. – в голосе Кесеры прозвучала легкая насмешка. Сама же она, не опуская лука, обошла лошадь с седоком по дуге и встала рядом с упавшим мечом. Попытка разглядеть всадника успехом не увенчалась – мешали капюшон и плащ.
От дороги послышались приближающиеся голоса. Не удивительно. Охрана просто посмотрела, куда рванул этот не в меру любопытный, и последовали за ним. Надо убираться пока не поздно.
- Ну, раз убивать меня ты не собираешься, - сказала эльфийка, быстрыми движениями убрала лук и подобрала оброненный меч. – тогда давай прокатимся. Подвинься. – и, не дожидаясь ответных действий мужчины, вскочила на лошадь позади него. – А то вон те точно жаждут мести за то, что их дураками выставили. – с этими словами Кесера вонзила каблучки в круп животного и ухватилась за талию его хозяина, чтобы не упасть. При этом рукоять его меча, которую девушка держала в левой руке, уперлась мужчине под ребра. – Да, отвечая на твой вопрос. – словно вспомнила только что, уже в движении проговорила она куда-то в шею невольному попутчику. – Плохими стрелами не пользуюсь. Легкой смерти он не заслужил. У меня были свои причины его убить. – по пунктам ответила эльфийка и добавила. – Сейчас приедем в лагерь, там и поговорим, если есть желание.
Кесера довольно сильно замерзла на том дереве, ожидая свою жертву, а этот любопытный был теплым. Так что она прижалась к его спине несколько сильнее необходимого, не заботясь, чего он о ней подумает.

- Может, ты тогда возьмешь обратно свою железку? – в тон мужчине ответила Кесера и, чуть ослабив хватку, ткнула рукоятью меча ему в руку. – Или ты его за ненадобностью выкинул? – съязвила она.
Дождавшись, когда меч оказался в руке хозяина, Кесера осторожно развернулась и достала лук. Прицелилась в ближайшего догоняющего.
- Ты только не дергайся, ладно. – попросила она, используя спину впередисидящего, как опору.
Затем методично начала расстреливать незадачливых охранников. Пришлось потратить пять стрел на три цели. Не лучший результат. Но девушке редко приходилось стрелять с лошади. Наконец, остались только звуки дождя, да копыт лошади. И Кесера стала разворачиваться обратно.
- Почти приехали. – прокомментировала она.

От неожиданного предложения Кесера потеряла дар речи. Так что последние минуты до лагеря ехали в молчании, пока эльфийка переваривала слова попутчика.
Лагерь представлял из себя углубление в склоне холма, образовавшееся после того, как старое дерево вырвало с корнем. Из плаща Кесера сделала навес и забросала его ветками, чтобы скрыть от посторонних глаз. Как только лошадь остановилась, девушка спрыгнула с нее и юркнула под навес к рюкзаку. Достала сухую рубашку и переоделась, повернувшись к мужчине спиной. Сейчас ей было важнее одеть сухое и не заболеть, чем чужое мнение. Да и не опасалась она его после предложения. Очень хотелось переодеть и штаны, но это был бы уже явный перебор.
- Заползай и поговорим. – сказала она мужчине, разводя огонь из припасенных заранее сухих веток. – Я правильно понимаю, что ты предлагаешь совместную работу той, о ком не знаешь ничего чуть больше, чем полностью? – задала она животрепещущий вопрос, когда огонь разгорелся. – Кстати, раз уж такое дело, я – Кесера, странствующий менестрель и лучница. И расскажи поподробнее, чего именно ты от меня ждешь? Да и о себе заодно.
Говорить сразу, что предложение ее заинтересовало, девушка не спешила. В сложившихся обстоятельствах оно было более чем заманчивым.

Слушая Лиона, как представился нежданный попутчик, Кесера достала с вечера заготовленные куски мяса, завернутые в пряные листья, застреленного вчера кабана, насадила их на две палки и повесила над огнем. После чего рассмотрела мужчину, наконец. Симпатичный брюнет с фиалковыми глазами и приятным голосом. Форма ушей и некоторые черты лица выдавали примесь эльфийской крови.
- Люди в тавернах болтают об одной шайке, что называют себя мастерами на все руки. – задумчиво произнесла она после недолгого обдумывания слов брюнета. – Но дельного из нее только название – Альмион. И держится все на двух-трех людях. Остальные – ни на что не способный сброд. – говоря это Кесера внимательно следила за реакцией собеседника, поскольку не могла быть полностью уверена, что попала в точку. – Ты оттуда? Если да, значит, решил уволить никчемных алкашей – при этих словах она чиркнула большим пальцем по горлу "говорящим" жестом. – и собрать более работоспособный отряд? – все это было сказано совершенно спокойным, почти скучающим голосом.
В ожидании ответа Кесера перевернула мясо над огнем. Жир стек и зашипел на углях, распространяя аромат."Думаю, это все же они. О других, что и жнец, и жрец, я не слышала". – думала она тем временем, не выдавая своих мыслей мимикой. – "И если так, то очень интересно получится".

- Ты это... мяском не поделишься? – лучезарно улыбнулся Лион.
Дуга правой брови взлетела вверх. Вопрос удивил больше, чем все сказанное ранее. То, что еда готовилась на двоих, для Кесеры было само собой разумеющимся.
- Как только приготовится, это твое. – указала она на бОльшую порцию.
- Я вполне заинтересована. – вернулась эльфийка к сути вопроса. – Только я мастер не на все руки. Могу сделать лук. Могу из него стрелять. Но стрелять в любого, за кого заплатили, я не буду. Мне нужна причина, а деньги – это не она. Ну а в основном, я – менестрель. Пою песни, рассказываю истории, слушаю, что народ говорит. В общем, мой хлеб – информация. – усмехнулась Кесера. – Если тебе это подходит, я к твоим услугам.
Потыкав один из ароматных кусков ножом, девушка протянула палку с обещанной порцией Лиону. А вторую взяла в руки и стала ждать, когда немного остынет, сдерживая урчание в животе.